Biodigestores: la apuesta de AGROSAVIA para transformar los residuos paneleros en energía y fertilizantes

• Desde la sede Cimpa, adscrita al Centro de Investigación Tibaitatá, AGROSAVIA impulsa el uso de biodigestores como una alternativa tecnológica que fortalece la sostenibilidad, eficiencia energética y competitividad del sector panelero.

 

Mosquera, Cundinamarca. Marzo 2 de 2026. En Boyacá, donde la panela es parte esencial de la economía rural, los desafíos ambientales y productivos también representan oportunidades. Así lo explica Oscar Andrés Mendieta, ingeniero químico e investigador Ph.D. de la sede Cimpa, adscrita al Centro de Investigación Tibaitatá de AGROSAVIA, quien lidera las investigaciones en eficiencia energética y valorización de residuos en la agroindustria panelera.

En la producción de panela se generan diversos residuos como bagazo, cachaza, residuos agrícolas de cosecha, cenizas y aguas residuales con alta carga orgánica. A esto se suma el estiércol proveniente de ganado, cerdos o gallinas presentes en muchas fincas. Tradicionalmente, estos residuos se disponían de manera inadecuada, generando contaminación o dificultades en las unidades productivas.

Hoy, la ciencia ofrece una alternativa concreta: los biodigestores. “Un biodigestor es, básicamente, un tanque cerrado donde se depositan los residuos orgánicos. Allí ocurre un proceso natural sin presencia de oxígeno, lo que se conoce técnicamente como digestión anaeróbica, en el que los microorganismos descomponen esa materia orgánica y producen biogás y digestato”, explica Mendieta.

El biogás puede emplearse para generar calor, mientras que el digestato funciona como abono orgánico. En palabras del investigador, “es una tecnología que convierte los residuos en energía y fertilizante, ayudando a que la finca sea más eficiente y sostenible”.

 

Impacto ambiental: menos emisiones y mejor manejo del agua

Uno de los principales beneficios de implementar biodigestores en fincas paneleras es la reducción de la contaminación. Esta tecnología captura el metano que normalmente se liberaría a la atmósfera, disminuyendo las emisiones de gases de efecto invernadero.

Además, mejora el manejo de las aguas residuales y reduce la contaminación de fuentes hídricas, al tiempo que evita la acumulación y disposición inadecuada de residuos. Para el productor, esto se traduce en una producción más limpia y responsable con el entorno.

 

¿Es rentable invertir en un biodigestor?

Una de las principales inquietudes de las familias paneleras es el costo inicial. Según Mendieta, la rentabilidad depende del tamaño de la unidad productiva y del nivel de aprovechamiento de los residuos; sin embargo, en promedio, la inversión puede recuperarse entre dos y cinco años. Así pues, el ahorro proviene de la reducción en la compra de fertilizantes químicos, el reemplazo de combustibles como la leña y un mejor manejo de los residuos. “Más que un gasto, el biodigestor debe verse como una inversión”, enfatiza el investigador.

 

Calidad de vida y transformación social

Más allá de lo ambiental y lo económico, el impacto también se siente en la vida cotidiana. Si el biogás reemplaza parte de la leña, disminuye el humo en las cocinas y, con ello, los problemas respiratorios en las familias.

Además, se reduce el tiempo dedicado a cortar o cargar leña y el entorno del trapiche se vuelve más limpio y ordenado al aprovechar adecuadamente los residuos. “Al final, más que una tecnología, el biodigestor termina mejorando la forma en que se vive y se trabaja en la finca”, afirma Mendieta.

 

Retos y acompañamiento técnico

No obstante, la adopción de esta tecnología implica desafíos. Lo primero es la inversión inicial. También se requiere conocimiento técnico para su operación y mantenimiento; sin un acompañamiento adecuado, el sistema puede fallar y generar desconfianza. A ello se suma un cambio cultural: pasar de ver los residuos como un problema a gestionarlos como un recurso exige disciplina y constancia. Por eso, el acompañamiento institucional resulta clave para que la tecnología funcione en el contexto real del productor.

 

Un primer paso hacia la sostenibilidad

Para Mendieta, la sostenibilidad no es una tendencia pasajera sino una necesidad ante el aumento de costos, las exigencias ambientales y las nuevas demandas del mercado.

“Tecnologías como el biodigestor no son una solución aislada, sino una herramienta para hacer la finca más eficiente, más limpia y competitiva. No se trata solo de cuidar el ambiente, sino de reducir costos, aprovechar mejor los recursos y mejorar la calidad de vida de la familia”, concluye.

Desde AGROSAVIA, el mensaje es claro: Sí es posible producir panela de manera más sostenible, siempre que se dé el primer paso con información, planificación y acompañamiento técnico adecuado.