La Sede Cimpa de AGROSAVIA cumple 40 años mejorando la productividad de la panela y promoviendo un campo colombiano más sostenible

• Más de 780 hornillas ecoeficientes instaladas en ocho departamentos, variedades de caña con mayores rendimientos y tecnologías que benefician a miles de familias rurales evidencian el alcance del trabajo de esta Sede de AGROSAVIA, ubicada en Barbosa, Santander.

 

Barbosa, Santander. Noviembre 12 de 2026. Durante cuatro décadas, la Sede Cimpa de AGROSAVIA, adscrita al Centro de Investigación y Transferencia de Tecnología Tibaitatá, ubicada en Barbosa, Santander, ha contribuido al desarrollo de las cadenas agropecuarias a través de la generación de herramientas tecnológicas mediante la investigación participativa y transferencia de tecnologías, el trabajo participativo con productores y el fortalecimiento de capacidades en los territorios. Sus aportes abarcan desde la modernización de la agroindustria panelera, con hornillas ecoeficientes y variedades de caña de mayor potencial productivo, hasta el mejoramiento de la producción de guayaba y la transformación del bocadillo veleño, así como iniciativas en ganadería sostenible y formación de jóvenes rurales. En estos avances, la Sede Cimpa ha tenido un papel clave, trabajando con productores de la Hoya del río Suárez y otras regiones agropecuarias del país.

 

40 años de investigación al servicio del campo

Desde su creación, en 1986, Cimpa ha desarrollado y transferido tecnologías para responder a problemas concretos de la producción de caña panelera y, posteriormente, de guayaba y su transformación en bocadillo. Su trabajo ha acompañado una actividad económica fundamental para las familias rurales de Santander y Boyacá, con soluciones que buscan mejorar la productividad y los ingresos, reducir el impacto ambiental y elevar la calidad de los alimentos.

La Sede nació como el Centro de Investigación para el Mejoramiento de la Agroindustria Panelera, a partir de la cooperación entre los Países Bajos y el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA). Desde el comienzo, la investigación participativa fue una de sus principales apuestas: investigadores y productores trabajaron juntos para identificar dificultades, evaluar alternativas y adaptar las tecnologías a las condiciones de las fincas y los trapiches.

 

Innovación para la agroindustria panelera

Uno de los resultados más visibles son las hornillas paneleras ecoeficientes tipo Cimpa. Según las evaluaciones de Balance Social de AGROSAVIA, hay más de 780 instaladas en trapiches de ocho departamentos. Su adopción se asocia con una producción anual de panela superior al doble de la obtenida con esquemas tradicionales y con reducciones de entre el 26,6 % y el 32,6 % en los costos de producción. El beneficio económico adicional atribuido a esta tecnología supera los $53.000 millones al año.

Las mejoras también se observan en el uso de la energía. Al aprovechar mejor el bagazo seco de la caña, estas hornillas han reducido entre un 87 % y un 90 % el uso de combustibles adicionales, como leña, carbón y llantas. Para producir un kilogramo de panela, el consumo de leña pasó de 1,3 kilogramos a cerca de 300 gramos. La eficiencia del proceso se traduce, además, en mejores condiciones para quienes trabajan en los trapiches, con menor exposición al humo y al calor.

Estas mejoras en el proceso de elaboración han estado acompañadas por avances en el cultivo, producto de la investigación y evaluación continua de variedades de caña con mayor potencial productivo y mejores características para la producción de panela.

En este proceso, la variedad RD 75-11 ha desempeñado un papel destacado durante más de 30 años, gracias a su amplia adaptación y buen desempeño productivo. Esto favoreció su expansión hasta alcanzar una presencia superior a las 20.000 hectáreas, con producciones entre 5,3 y 7,1 toneladas de panela por hectárea al año, entre un 38 % y un 40 % por encima de materiales tradicionales como la POJ 2878. Sin embargo, con el paso del tiempo se ha evidenciado una disminución en sus rendimientos, lo que ha impulsado la búsqueda y evaluación de nuevos materiales genéticos que respondan a las necesidades actuales del sector.

En respuesta a este proceso de renovación varietal, en 2013 se realizó la entrega de la CC 93-7711, una alternativa de mayor potencial productivo que ha alcanzado presencia en más de 4.000 hectáreas, con producciones entre 8,9 y 9,1 toneladas de panela por hectárea al año, lo que representa incrementos de hasta un 75 % frente a la RD 75-11. Desde entonces, la investigación ha continuado avanzando y hoy se cuenta con otras opciones varietales que amplían las alternativas para los productores.

En años recientes, el trabajo articulado con otros centros de investigación de AGROSAVIA permitió avanzar en el registro de las variedades CC 11-600 y CC 01-1228 como materiales registrados para la producción de panela en la Subregión Natural Andina. Estos avances amplían las alternativas varietales para los productores y abren nuevas oportunidades para mejorar la productividad y competitividad de la agroindustria panelera.

La evaluación de materiales genéticos constituye, por tanto, un proceso permanente, orientado a responder a las condiciones cambiantes del cultivo y a mejorar la productividad y competitividad de la agroindustria panelera.

La innovación también comprende el fortalecimiento de las capacidades regionales para la producción de semilla. En Santander, el relacionamiento con la Asociación de Paneleros “Panelas de Ocamonte” contribuyó a que se convirtiera en la primera asociación del departamento en obtener el registro como productora de semilla. En Maripí, Boyacá, el trabajo con la Asociación Agropecuaria e Industrial La Carrera (ASOCARRERA) se orienta al fortalecimiento de capacidades para la producción de semilla de calidad de variedades registradas de caña.

Este trabajo, construido de manera articulada con productores y organizaciones rurales, reafirma el compromiso de la investigación con una agroindustria panelera más productiva, competitiva y sostenible.

Aportes a la guayaba y al bocadillo veleño

Durante la década de 1990, Cimpa incorporó la guayaba a sus líneas de investigación y comenzó a abordar problemas relacionados con el manejo de los árboles, la nutrición, la poda, las plagas y las enfermedades, así como las necesidades de transformación agroindustrial. La tecnificación de los cultivos y la innovación en el procesamiento abrieron la posibilidad de mejorar la producción y diversificar los productos derivados de esta fruta. Este trabajo acompañó la transición de sistemas tradicionales basados en árboles silvestres y recolección, asociados a arreglos silvopastoriles, hacia cultivos con mayor tecnificación y manejo agronómico.

En la guayaba, el manejo integrado de plagas, como el picudo y la mosca de la fruta, genera beneficios económicos adicionales de hasta $726 millones al año para los fruticultores. Las recomendaciones sobre poda, nutrición y manejo de los árboles han acompañado la tecnificación de cultivos en las provincias de Vélez y Bajo Ricaurte. En experiencias documentadas por la Sede, la producción pasó de 6 a 25 toneladas por hectárea por ciclo.

El trabajo con el sector frutícola también ha llegado a las plantas de transformación. La diversificación de productos, la mejora de equipos y la capacitación en buenas prácticas de manufactura e higiene han acompañado la evolución de la agroindustria de la guayaba. La Sede ha trabajado junto con actores de esta cadena, que cuenta con la denominación de origen protegida del bocadillo veleño.

De esta manera, la investigación ha contribuido tanto al mejoramiento de la producción primaria como al fortalecimiento de los procesos de transformación, aspectos fundamentales para la calidad y competitividad de esta agroindustria tradicional de la región.

 

Nuevas líneas de trabajo

En los últimos 5 años, el trabajo de la Sede Cimpa ha mantenido su orientación hacia las necesidades de los comunidades rurales y ha ampliado su campo de acción a otros eslabones de las cadenas agropecuarias, fortaleciendo su presencia en los territorios y su articulación con diferentes actores regionales.

A través del programa Jóvenes Rurales – Misión Jóvenes al Campo, la Sede Cimpa ha trabajado con instituciones educativas rurales de Boyacá y Santander para acercar la investigación agropecuaria a las nuevas generaciones, mediante procesos de formación práctica y adecuación de espacios para el aprendizaje y la producción. Desde 2023, este acompañamiento ha vinculado a estudiantes, docentes y familias en actividades relacionadas con la producción agroecológica, la transformación de la caña panelera, la conservación de semillas nativas y criollas, la elaboración de bioinsumos y el aprovechamiento de residuos orgánicos. Estas experiencias han enriquecido los conocimientos de las comunidades educativas, aportado a la seguridad alimentaria y al cuidado de los recursos naturales, y motivado a los jóvenes a reconocer el campo como un espacio de oportunidades para desarrollar sus proyectos de vida y participar activamente en el futuro de sus territorios.

En esa misma apuesta por el desarrollo rural, en los últimos años, Cimpa ha ampliado su trabajo hacia otros sistemas productivos de importancia para la economía rural, como la ganadería en la provincia de Vélez y el cultivo de mora en Bolívar, Santander.

En el componente de ganadería, se caracterizaron 146 predios de 9 municipios y se establecieron 4 modelos de sistemas silvopastoriles en Chipatá, Cimitarra y Landázuri, adaptados a las condiciones de la región. Estas alternativas integran árboles, pastos y ganado. La Sede también ha acercado a los productores herramientas como AlimenTro y análisis de forrajes mediante tecnología NIRS, que permiten conocer el valor nutricional de los alimentos disponibles en las fincas y contar con información para planificar la alimentación del ganado.

En cuanto a lo adelantado en el cultivo de mora han sido evaluados dos materiales promisorios en finca de productor, los que han mostrado un potencial de producción de fruta fresca y características fisicoquímicas favorables.

De esta manera, la investigación se acerca a la diversidad de actividades productivas del territorio y contribuye a identificar alternativas para su fortalecimiento.

 

Una historia construida con los productores

La presencia de la Sede Cimpa en la región ha facilitado el trabajo cercano con las organizaciones de productores, acompañando sus procesos y contribuyendo a la construcción conjunta de alternativas que respondan a las necesidades y particularidades de sus territorios. Este acompañamiento también se proyecta hacia iniciativas que trascienden la producción panelera y abordan el desarrollo rural desde una perspectiva integral. Es el caso de la Asociación de Mujeres Emprendedoras Rurales Paneleras de Ocamonte (AMERPOC) y de la Zona de Reserva Campesina “Paraíso Escondido”, de Togüí, con quienes se avanza en la construcción participativa de modelos agroecológicos y alimentarios.

El camino de la Sede Cimpa se ha construido junto a las personas y organizaciones que trabajan por el campo. Las alianzas con productores, universidades, centros de investigación y gremios han permitido compartir conocimientos, sumar esfuerzos y buscar soluciones para las distintas actividades agropecuarias de la región, desde las agroindustrias de la panela y el bocadillo hasta la ganadería sostenible y otros sistemas productivos.

AGROSAVIA agradece a todas estas personas y entidades por hacer parte de estos 40 años. Su trabajo conjunto seguirá siendo fundamental para que la investigación de Cimpa continúe aportando al bienestar de las comunidades rurales y al desarrollo de su región y del país.