Estimación de Grados Brix en recursos forrajeros

Estimación de grados Brix para recursos forrajeros en ganadería bovina

Cobertura geográfica:
Regiones Andina y Caribe.

Estimación de grados Brix para recursos forrajeros en ganadería bovina

Descripción

La metodología para determinar los grados Brix en forrajes se presenta como una herramienta práctica, económica y de fácil aplicación para monitorear la calidad nutricional de gramíneas y otras especies forrajeras utilizadas en la alimentación de rumiantes (vacunos, bufalinos, ovino-caprinos). A diferencia de los análisis bromatológicos convencionales, esta técnica no requiere de laboratorios especializados y puede ser implementada directamente en campo. Sin embargo, se debe tener en cuenta que la estimación del valor de los grados brix, es un complemento al valor nutricional de los forrajes, pero que no excluye los análisis de laboratorio (Bromatológicos).

Esta metodología se basa en la medición de los grados Brix, que representan la concentración de azúcares (principalmente sacarosa) y otros sólidos solubles (ácidos, sales y compuestos orgánicos) presentes en la savia del forraje. La concentración de grados Brix, permite estimar el potencial energético, la palatabilidad y la digestibilidad de las gramíneas, arbustivas y otras especies forrajeras. Esta metodología tiene el objetivo de facilitar una mejor toma de decisiones sobre el manejo nutricional de los hatos, a partir de una mejor gestión de los recursos forrajeros en los predios ganaderos.

La concentración de los Grados Brix en forrajes depende de múltiples factores asociados a la planta, tales como: la especie, variedad, edad, parte analizada; factores ambientales: época climática, temperatura, radiación solar; factores asociados al suelo como: el pH, tipo de fertilización, estructura; así como también a factores asociados al muestreo como: el horario de medición, y todo lo que tiene que ver con la aplicación adecuada de la metodología. En la captura de información para generar está oferta tecnológica se establecieron unos rangos generales para la interpretación de los Grados Brix, así como rangos para algunos materiales forrajeros de importante uso en los sistemas de alimentación ganadera en diferentes zonas del país. Sin embargo, siempre es preciso tener en cuenta que los múltiples factores ya explicados pueden hacer variar la estimación de los Grados Brix, por lo que se recomienda seguir la metodología, y tener en cuenta los efectos ambientales y humanos asociados a la medición.

Paso a paso de la metodología:

1. Cosecha del material vegetal: Se deben cosechar al azar 300 gramos del material vegetal por planta. Idealmente, se toma del tercio superior de la planta, incluyendo hojas y tallos tiernos, o las partes que el ganado consume. Para pasturas, se toman muestras de varios puntos en zig-zag (mínimo 20) o de zonas representativas (altas, medias y bajas) para simular el pastoreo. En arbustivas o bancos forrajeros, se muestrean hojas y tallos tiernos a la altura de ramoneo, incluyendo plantas de los bordes y del centro del lote. En sistemas silvopastoriles diversificados, se muestrean todas las especies por separado. El material recolectado debe depositarse en un balde, costal o saco limpio y seco. Se deben evitar zonas con condiciones específicas que puedan alterar el contenido nutricional, como cerca de caminaderos o estercoleros.

2. Homogenización de muestras: Si se toman muestras de varias plantas o estratos, es necesario homogenizar el material recolectado. Esto puede hacerse mezclando las muestras dentro del recipiente (balde, saco o costal) revolviendo con la mano limpia o sacudiendo el material. Otra forma es extender las muestras sobre un plástico limpio y mezclarlas, luego hacer un cuarteo y descartar dos porciones opuestas, repitiendo el proceso hasta obtener entre 200 y 500 gramos de biomasa homogénea.

3. Picado del material vegetal: La muestra homogenizada se debe picar finamente con tijeras de acero inoxidable. El material picado se dispone directamente en el mortero.

4. Maceración del forraje: Los aproximadamente 300 gramos de forraje picado se colocan en un mortero de porcelana y se macera con un pistilo o "mano" para extraer la savia y otros compuestos celulares. Si la extracción de savia es difícil, se pueden añadir 50 gramos más de forraje y 0.25 mililitros de agua para facilitar la maceración.

5. Medición con el refractómetro: Con un gotero (plástico o de vidrio), se extraen aproximadamente 2 mililitros del jugo resultante de la maceración. Se deposita una gota en el prisma (pantalla) del refractómetro (análogo o digital). En refractómetros análogos, la gota debe caer en el centro y expandirse suavemente; luego se cierra el protector y se inclina el equipo para observar la lectura donde inicia el color azul, que indica el porcentaje de grados Brix. En refractómetros digitales, el valor aparece automáticamente. Se recomienda hacer al menos tres lecturas de la misma muestra y promediar los valores para obtener un dato representativo. Es fundamental calibrar el refractómetro (digital) antes de las lecturas, usando una gota de agua hervida (ojalá destilada) y presionando el botón cero o "tarar".

6. Limpieza de los materiales: Después de cada medición, se debe limpiar el prisma del refractómetro con toalla de papel desechable y agua hervida (preferiblemente destilada). Los demás materiales (tijeras, mortero, gotero) se lavan con agua y jabón y se secan para su próximo uso. La limpieza es importante para la durabilidad del equipo y evitar la mezcla de muestras.

7. Interpretación de la información: Se debe tener en cuenta que una sola medición de los Grados Brix, no indica que un forraje o pradera tenga altos, medios, o bajos rangos, ya que son múltiples las variables que confluyen en un solo día de medición; son varias mediciones en el tiempo las que conllevan a categorizar el material vegetal muestreado. Por ello, consideramos que tenga en cuenta:

a) Periodos y tiempos de medición de los Grados Brix: Un muestreo puntual en un día u horario especifico, solo indica el contenido energético del forraje para ese momento. Se recomienda hacer un muestreo entre 25 y 45 días en gramíneas, y para bancos forrajeros cada 45 a 70 días. Con el fin de conocer el comportamiento del forraje según su ciclo vegetativo. Para poder llegar a elaborar curvas de comportamiento de los Grados Brix, de un forraje determinado en una finca o zona específica, es preciso hacer mediciones entre mínimo 9 meses y un año, con el fin de obtener datos de diferentes épocas climáticas (invierno-sequia-transiciones), bajo un manejo conocido. Si se llegaran a construir curvas o una matriz de información de los Grados Brix para una especie en un sitio o región determinado, es preciso validar esta información cada 6 meses (o sea hacer mediciones para calibración de las curvas).

b) Escala general de los Grados Brix en forrajes y su interpretación

Tabla 1. Rangos Generales de Grados Brix para forrajes del trópico

Clasificación	Rango de Grados Brix
Alto	Mayor a 12%
Intermedio	6 a 12%
Bajo	Menor a 6%

Fuente:Elaboración propia. 2025. Adaptado de Miller et al., 2001; Morais et al., 2009; Bedoya et al., 2012; Calvache et al., 2020; Billman et al., 2024.

c) Interpretación de los grados Brix

Tabla 2. Interpretación general de los resultados de Grados Brix

Rango	Nivel Grados Brix	Interpretación	Decisiones a tomar
Bajo	Menor a 6%	Niveles bajos de azúcares solubles, por lo cual baja energía disponible para el animal, posiblemente deficiencia nutricional de la planta o el suelo, también puede indicar estrés en la planta o pradera.	Podría indicar compactación del suelo; Pertinente realizar análisis de suelos, foliar y/o bromatológicos a los forrajes; Con base en los resultados bromatológicos y teniendo en cuenta la oferta de forrajes, realizar un balance nutricional y definir la necesidad de suplementar los animales; Teniendo en cuenta la información foliar y los análisis de fertilidad de suelos, proponer plan de enmiendas y fertilización, y de ser necesario la renovación de praderas.
Medio	Entre 6% y 12%	Niveles aceptables de azúcares solubles; la planta presenta un balance adecuado entre crecimiento y acumulación de energía.	Mantener prácticas de manejo adecuadas; Continuar monitoreando niveles de Brix para asegurar estabilidad en la calidad del forraje; Evaluar si es necesario ajustar fertilización o riego según condiciones climáticas y estado de la pradera.
Alto	Mayor a 12%	Materiales forrajeros con un alto contenido de carbohidratos solubles, se espera un buen consumo y digestibilidad por partede los animales, así como mejoresrendimientos productivos.	- Indica un adecuado balance denutrientes entre el suelo y la planta. -Indica un alto potencial energético de las especies forrajeras. -Forrajes con edades fisiológicas adecuadas parael pastoreo. -Pertinente Apoyarse en Análisis: Fertilidad suelo, foliares y/o bromatológicos, para potencializar la calidad del forraje.Realizar balances nutricionales adecuados y manejo de la fertilización del suelo.

Fuente: Elaboración propia. 2025. Grados Brix -GB estimado en diferentes especies forrajeras utilizadas para la alimentación de bovinos en zonas contrastantes del país.

Tabla 3. Interpretación general de los resultados de Grados Brix

Especie	Rango encontrado de Grados Brix (%)	Edades de cosecha y Grados Brix-GB esperados	Departamento/región donde se realizó la toma de datos
Kikuyo (Cenchrus clandestinus)	2 - 6%	- Entre 35 y 45 días: 4 a 6% de GB. - Entre 45 y 60 días: 2 a 3% de GB	Nariño, Subregiones: Sábana de Túquerres, Ex Provincia de Obando y Centro.
Ryegrass (Lolium sp.)	3 - 12,5%	- Entre 20 y 35 días: 10 a 12,5% GB. - Entre 35 a 50 días: 5 a 9% GB. - Entre 50 a 65 días: 3 a 4,5% GB.	Nariño, Subregiones: Sábana de Túquerres, Ex Provincia de Obando y Centro.
Falsa poa (Holcus lanatus)	1,5 - 5%	- Entre 28 y 35 días: 3 a 5% GB. - Entre 40 a 60 días: 1,5 a 3% GB	Nariño, Subregiones: Sábana de Túquerres, Ex Provincia de Obando y Centro.
Estrella Africana (Cynodon nlemfuensis)	4,5 – 11,5%	- Entre 20 y 35 días: 8 a 11,5% GB. - Entre 35 a 50 días: 4,5 a 7% GB.	Córdoba (Valle medio del Rio Sinú), Santander (Provincia Comunera, magdalena medio), Norte de Santander (Catatumbo)
Guinea Mombasa (Megathyrsus Máximus cv. Mombasa)	6 – 11%	- Entre 20 y 35 días: 8 a 11% GB. - Entre 40 y 60 días: 6 a 7,5% GB	Santander (magdalena medio), Sur de Bolívar, Norte de Santander (Catatumbo
Brachiaria Humidicola (Urochloa Humidicola)	5,5 - 11%	- Entre 25 y 35 días: 8 a 11% GB. - Entre 40 y 50 días: 5,5 a 7,5%	Santander (magdalena medio), Sur de Bolívar, Norte de Santander (Catatumbo
Botón de oro (Tithonia diversifolia)	6 - 11%	- Entre 35 y 45 días: 8 a 11% GB (Santander). - Entre 50 y 70 días: 7 a 8% GB. - Entre 75 y 90 días: 6 a 7% GB	Nariño, Subregiones: Sábana de Túquerres, Ex Provincia de Obando y Centro. Santander (magdalena medio, provincia Comunera).
Colla (Smallanthus pyramidalis (Triana) H. Rob)	5,5 - 8%	- Entre 35 a 45 días: 6,5 a 8% GB. - Entre 45 a 60 días: 5,5 a 6,8% GB	Nariño, Subregiones: Sábana de Túquerres, Ex Provincia de Obando y Centro.
Sauco (Sambucus Nigra)	10 - 14%	- Entre 40 y 50 días: 12 a 14% GB. - Entre 60 y 80 días: 10 a 11,5% GB	Nariño, Subregiones: Sábana de Túquerres, Ex Provincia de Obando y Centro.

Fuente: Elaboración propia. 2025. Variables que inciden sobre la concentración de Grados Brix en forrajes del trópico

Tabla 4. Interpretación de las diferentes variables que inciden en la concentración de Grados Brix en forrajes del trópico.

Variable	Relación con la concentración de Grados Brix	Para tener en cuenta
Edad del forraje muestreado	La edad de cosecha del forraje (pastoreo, corte manual) está directamente relacionada con la concentración de los Grados Brix. Cuando el forraje está muy tierno se presenta alta producción de carbohidratos solubles, debido a que la planta los utiliza para su crecimiento vegetativo, cuando el forraje va estabilizando su desarrollo y llega a la madurez fisiológica, aumentan el tejido estructural o fibra (mayor pared celular), por lo que disminuye su concentración de carbohidratos solubles, por ende, los Grados Brix.	De manera general los Grados Brix suelen ser mayores en forrajes jóvenes, y estos valores van decreciendo con la madurez de la planta. A medida que incrementan los Grados Brix, el forraje se hace más apetecible por los animales, se incrementa el consumo, la digestibilidad, y se pueden esperar mejores indicadores productivos, debido a mayor energía aportada por la dieta al animal. En forrajes con niveles de Brix bajos, se espera menor digestibilidad, por lo tanto, menor consumo, y posiblemente disminución en la productividad de leche, o ganancias de peso.
Parte de la planta muestreada	Las hojas generalmente presentan mayor concentración de Grados Brix, debido a que allí donde se realiza mayoritariamente la fotosíntesis y acumulación de carbohidratos solubles. Así mismo las hojas presentan menor fibra estructural respecto a los tallos. Sin embargo, a medida que las hojas maduran, la concentración de Grados Brix disminuye, debido a movilización de azúcares hacia los tallos, y al incremento de la pared celular de esta.	Los valores de Grados Brix generalmente son más altos en hojas respecto a los tallos. Por lo tanto, se recomienda que la medición de los Grados Brix se debe hacer en hojas.
Tipo y variedad de forraje muestreado	Se debe tener en cuenta que la concentración de los Grados Brix difiere según el tipo de forraje, es decir gramíneas (pastos), vs leguminosas, o vs arbustivas forrajeras no leguminosas. La capacidad para realizar la fotosíntesis, para almacenar, distribuir y utilizar los carbohidratos solubles y demás nutrientes de la planta, dependen de la especie del forraje, y aun del tipo de cultivar o variedad dentro de la especie. También juega un papel importante su capacidad de adaptación a diferentes zonas de vida.	En la práctica es usual encontrar: Gramíneas de trópico alto (especialmente Ryegrass): contenidos superiores de Grados Brix respecto a gramíneas de trópico medio y bajo. Gramíneas de trópico medio y bajo: valores moderados de Grados Brix. Arbustivas no leguminosas: valores intermedios. Leguminosas: valores intermedios a bajos de Grados Brix.
Horario de muestreo	La radiación solar es la que proporciona la energía a la planta para realizar la fotosíntesis, por lo que a mayor radiación solar la concentración de Grados Brix aumenta, como resultado de la producción de carbohidratos solubles. En horas de la mañana y sobre todo en la tarde-noche (después de las 6 pm) la fotosíntesis disminuye drásticamente hasta cesar, limitando la planta a su ciclo de respiración.	Se aconseja hacer las mediciones entre las 10 am y 3 pm, donde generalmente se encuentran los puntos máximos de la fotosíntesis.
Temperatura en el muestreo	La temperatura es un factor importante a la hora de muestrear forrajes y estimar los Grados Brix. Con temperaturas muy altas y radiación solar intensa, ocurre un estrés por calor provocando el cierre de los estomas y disminución de la fotosíntesis. Con temperaturas muy bajas (en heladas), en las horas posteriores, la concentración de carbohidratos solubles se reduce, debido al daño en los tejidos de la planta, y su disminución en la tasa fotosintética, lo que provoca Grados Brix bajos.	Tener en cuenta que muestreos con temperaturas altas por encima de los 30 grados centígrados, y sumado a radiación intensa, puede ocasionar una disminución en la lectura de Grados Brix. No es aconsejable realizar mediciones de Grados Brix después de heladas, ya que la lectura de los Grados Brix tiende a ser bajos.
Época de muestreo	La época climática también tiene relación con la concentración de Grados Brix en forrajes, generalmente en invierno, los forrajes tienen mayor tasa de crecimiento, pero a la vez acumulan más agua, y nutrientes como la proteína, diluyendo así los carbohidratos solubles. En época de bajas precipitaciones la planta disminuye su crecimiento vegetativo con menor gasto de carbohidratos, pero los acumulan más en hojas y tallos como estrategia de sobrevivencia; en verano se presenta a su vez menor contenido de agua en los forrajes, lo que incrementa la concentración de los carbohidratos solubles.	De manera general es usual encontrar mayor concentración de Grados Brix de los forrajes en épocas de bajas precipitaciones, respecto a las de altas precipitaciones. No se aconseja realizar muestreos cuando está lloviendo.
Características del suelo	Las características del suelo también inciden en la concentración de carbohidratos solubles, por lo tanto, en la concentración de Grados Brix. Debido a que es el suelo el sustrato principal de captación de nutrientes de los forrajes.	Suelos con alta fertilización nitrogenada: se esperan Grados Brix moderados a bajos. Niveles balanceados de minerales como el fósforo (P) y potasio (K) relacionados con el metabolismo energético del forraje aumentan Grados Brix. Minerales como el calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S) de forma balanceada en el suelo están relacionados con una mejor fotosíntesis, por lo que tiende a aumentar los Grados Brix en dichos forrajes. Mayores niveles de materia orgánica en el suelo aumentan Grados Brix, debido a mejor cantidad y absorción de nutrientes. Niveles de pH del suelo entre 5.5 a 6.5 tienden a mejorar concentración de Grados Brix en forrajes. Suelos ácidos (pH <5) limitan la captación de nutrientes y la fotosíntesis, por lo que tienden a disminuir Grados Brix. Suelos alcalinos (>7) los niveles de Grados Brix son irregulares, tienden a la baja, debido a disminución de absorción de micro y macronutrientes. Suelos compactados limitan la absorción de nutrientes y crecimiento de raíces, por lo que disminuyen los Grados Brix.

Fuente: Elaboración propia. 2025

Considerando que es una metodología de estimación de recursos forrajeros, esta puede ser aplicable en todo el territorio nacional, ya que cuenta con principios, conceptos y procesos comunes entre las regiones.